צעד מספר 1: הודינו כי אנו חסרי אונים מול ההתמכרות ושאבדה לנו השליטה על חיינו.

המכור חייב להגיע למצב של חוסר אונים מול ההתמכרות שלו ומול ההתנהלות שלו בחיים באופן כללי, כדי שיוכל להתחיל את תהליך ההחלמה.
המכור הוא אדם שחווה סבל רב בחייו וחיפש דרך להקהות את סיבלו. הוא פנה להימורים, לאוכל, לאלכוהול, למין או למשהו דומה ועם הזמן פיתח תלות בהתנהגות זו כדי להמשיך ולהקהות את הסבל. בשלב מסוים ה”פיתרון” הופך להיות הבעיה העיקרית. המכור כבר אינו מקבל מענה לסבלו וההתמכרות הופכת להיות עוד מקור של סבל. זוהי הנקודה אשר בה חווה המכור חוסר אונים מול ההתמכרות ומול החיים ותחושת ייאוש.
כאשר המכור מתחיל “לעבוד” את הצעדים הוא עובד עם הספונסר (מכור נקי שמכיר את התוכנית ועבר את 12 הצעדים בעצמו) המלווה אותו בתוכנית . בצעד 1 עובדים המכור והספונסר על כלי השיתוף. הספונסר משתף את המכור בסיפור חייו, בהתמודדות היומיומית שלו בחיים ובשמירה על הניקיון משימוש בהתנהגות או בחומר אליו הוא מכור. עם הזמן המכור לומד לשתף את הספונסר בחוסר אונים אותו הוא חווה בהתנהלות היומיומית ובהמשך לשתף את חברי הקבוצה. כתוצאה מחוויה הזו המכור הנקי מגיע לצעד מספר 2.